Aunque «GNU/Linux» (o «GNU+Linux») es el término más preciso para referirse a la combinación del sistema operativo GNU y el núcleo Linux que es la base de muchas plataformas libres y de código abierto, mucha gente se refiere coloquialmente a esto y a la colección de software colocado sobre él como simplemente «Linux».
Estas colecciones de software se componen de vastos conjuntos preseleccionados de herramientas, aplicaciones, bibliotecas y documentación junto con (aunque no siempre) un entorno de escritorio superpuesto a esa base GNU/Linux. A menudo, las comunidades o proyectos que mantienen estos conjuntos de software los etiquetan como sistemas operativos Linux únicos y los ponen a disposición de la gente como «distribuciones Linux».
Hay multitud de distribuciones de Linux disponibles para que la gente las descargue, pruebe e instale, y pueden configurarse para un uso general o reducirse a tareas específicas, lo que por supuesto significa que hay cientos de ellas ahí fuera como alternativas entre sí y a los sistemas operativos propietarios.
Una alternativa «libre y de código abierto
Aunque Linux es más conocido como sistema operativo para servidores o infraestructuras, también existe como alternativa gratuita y de código abierto a Apple macOS y Microsoft Windows para su uso en ordenadores de uso cotidiano, como portátiles y de sobremesa, y al igual que estos sistemas operativos Linux está disponible con una interfaz gráfica de usuario y otros programas que usted está acostumbrado a utilizar.
Sin embargo, ser «libre y de código abierto» significa adoptar no sólo un proceso de desarrollo diferente, sino todo un conjunto de principios básicos que difieren del software propietario (como el que se encuentra en sistemas operativos como macOS de Apple, Windows de Microsoft y otros). Ser «código abierto» significa desarrollar de forma totalmente abierta: todo el código fuente está a disposición del público para que cualquiera pueda verlo, editarlo o contribuir a él. «Libre» no se refiere aquí al coste del software, sino a su libertad, ya que ninguna entidad es propietaria del software, sino que esencialmente pertenece a todo el mundo, sin restricciones.
Así que, en parte, cambiar a Linux es una decisión ética sobre el software que utilizas a diario y los derechos que tú y los demás tenéis sobre la información y las cosas que utilizas.
