Bien que « GNU/Linux » (ou « GNU+Linux ») soit le terme le plus exact pour désigner la combinaison du système d’exploitation GNU et du noyau Linux qui est à la base de nombreuses plates-formes libres et gratuites, de nombreuses personnes désignent familièrement ce système et l’ensemble des logiciels qui lui sont rattachés par le terme « Linux ».
Ces collections de logiciels sont constituées de vastes ensembles présélectionnés d’outils, d’applications, de bibliothèques et de documentation, ainsi que (mais pas toujours) d’un environnement de bureau superposé à la base GNU/Linux. Très souvent, les communautés ou les projets qui maintiennent ces ensembles de logiciels les désignent comme des systèmes d’exploitation Linux uniques et les mettent à la disposition du public en tant que « distributions Linux ».
Il existe une multitude de distributions Linux que chacun peut télécharger, essayer et installer. Elles peuvent être configurées pour un usage général ou être réduites à des tâches spécifiques, ce qui signifie bien sûr qu’il en existe des centaines comme alternatives les unes aux autres et aux systèmes d’exploitation propriétaires.
Une alternative « Free & Open Source
Bien que Linux soit surtout connu comme système d’exploitation de serveur ou d’infrastructure, il existe également en tant qu’alternative libre et gratuite à Apple macOS et Microsoft Windows pour une utilisation sur les ordinateurs de tous les jours, tels que les ordinateurs portables et de bureau, et comme ces systèmes d’exploitation, Linux est disponible avec une interface utilisateur graphique et d’autres logiciels que vous avez l’habitude d’utiliser.
Cependant, être « libre et open source » signifie adopter non seulement un processus de développement différent, mais aussi tout un ensemble de principes fondamentaux qui diffèrent des logiciels propriétaires (que l’on trouve dans les systèmes d’exploitation tels que macOS d’Apple, Microsoft Windows et d’autres). Être « open source » signifie développer de manière totalement ouverte – tout le code source est librement accessible au public, de sorte que n’importe qui peut le consulter, le modifier ou y contribuer – et « libre » ne fait pas référence ici au coût du logiciel mais à sa liberté – aucune entité n’étant propriétaire du logiciel, celui-ci appartient essentiellement à tout le monde, sans restriction.
Le passage à Linux est donc en partie une décision éthique concernant les logiciels que vous utilisez quotidiennement et les droits que vous et d’autres personnes avez sur les informations et les objets que vous utilisez.
